纳豆是以大豆（黄豆）为原料，经纳豆芽孢杆菌（简称纳豆菌）发酵，采用现代生物工程技术制作而成的多功能食品。

纳豆在日本已经有一千多年的历史了，起源于中国，公元753年，由唐朝鉴真和尚远渡日本弘法时带过去的，以前是日本皇室贵族、僧侣餐桌上不可缺少的营养食品，也是日本最具民族特色的食品。从1992年开始，日本纳豆协会把  7月10号指定为全国的纳豆节。纳豆这种独特的食品由于有一种类似臭豆腐的味道，最早在日本也并不是很流行，但在二战时期，就将纳豆作为战时军人的营养必需品（注：日本战败投降时，在战舰里发现了大量的纳豆），纳豆风靡日本并进入快速发展时期，是由于1996年在日本发生0-157大肠杆菌病毒致人死亡事件开始。

1996年，日本发生了多起  0—157大肠杆菌病毒致人死亡的事件，0-157是肠管出血性大肠菌的一种，在肠管上产生溃疡出血，侵入神经产生了毒素，初期症状是下痢和粘血便，抵抗力弱的幼儿和老人随着症状的持续直至死亡，通常病原性大肠杆菌的潜伏期是10-20小时，0-157大肠杆菌的潜伏期时间相对较长，3-10日是其特征之一。

当时，采用任何抗生素药物对它都没有效果，比中国2003年的SARS病毒还要严重，全国上下一片恐慌，经济几乎处于瘫痪状态。后来，医学家们惊奇地发现，经常食用纳豆的人不易受到病毒的侵袭。

在日本被称为“纳豆博士”的须见洋行教授，经过多次实验使这一发现得到证实：纳豆菌在4天内可以有效杀灭病原性大肠菌，对0-111、0-144等大肠菌也有同样的效用，此外，他还发现纳豆有很强的溶栓功能，在日本230种食品中，纳豆是唯一能溶解血栓的食品。

由于96年的事件，引起日本国民对纳豆的重视，从而掀起了全民食用纳豆的高潮。如今，纳豆已经成为日本人的一个饮食习惯了，并且还规定幼儿园、学校和养老院的饮食中都必须添加纳豆。日本把这个纳豆称为“纳豆至宝”，2006年消耗纳豆原料就达到30万吨，并且每年还在以20-40%的数量在增加，自96的年事件之后，日本生产纳豆的企业达到1200家，而今天的中国，生产纳豆的企业屈指可数。

纳豆已经引起全世界的研究热潮，中国也不例外，很多科研机构及企业对这种产品的研发投入非常大，国家也对这个产品非常重视，并且对这产品推广的支持力度也非常大。2006年广东省珠海市的一些幼儿园在小朋友的饮食中就添加了纳豆食品。

纳豆在日本创造了四个奇迹：

1、日本成为世界第一长寿国

    日本全民食用纳豆十多年来，已成为了世界公认的第一长寿国。女性平均寿命达到87.6岁，百岁以上的老人占了世界的三分之一，居世界首位。

2、人均长高15厘米

    人均长高了15厘米，以前我们都叫他们小日本，现在他们的个子不但不矮，而且比我们中国人的平均身高还要高2-3厘米了，这也是一个奇迹。

3、成功抑制0-157病毒流行

   现在日本政府提倡全民食用纳豆，来预防和抑制艾滋病、禽流感、SARS等多种病毒的流行。

4、日本大约90%以上的人食用纳豆

    据调查，1.35亿人口的日本，约有90%以上的人群食用纳豆，大大超过了食用牛奶的人数，这在世界上也是一个奇特的现象。因此有“一颗纳豆 长寿一个民族”，“常吃纳豆，不用去医院”，“小孩吃纳豆骨头硬”诸如此类的说法。

纳豆的神奇效果：

一、纳豆菌----人类的“第一益生菌”

    千百年来，人类所利用的益生菌很多，如乳酸杆菌、双歧杆菌、肠球菌等，但是其功效远远比不上纳豆菌，所以纳豆菌称为人类的“第一益生菌”

1、   纳豆菌在分解黄豆的过程中，不但将黄豆中的营养物质活化，而且产生多种黄豆中没有的活性物质