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大豆的生物活性成分如今已成为世人注目的研究焦点。
1999
年
10
月美国食品与药物管理局（
FDA
）发布了其有史以来的第
11
个健康声明：每天食用
25
克黄豆，可以减少冠心病的风险。此声明的出台更引起了全世界对大豆的关注，而大豆异黄酮是大豆生物活性成分研究中一个最新热点。“大豆异黄酮”（
soybean isoflavones
）在美国市场上被称为“大豆奇迹”（
soybean miracle
）
.
当前美国的药学、医学、食品、营养学等方面的专家已认可这样一个事实：即每天服用
30
－
60mg
大豆异黄酮能明显降低血液中胆固醇的含量，能有效地消除妇女更年期的不适症，并能减少某些癌症的发生机会。越来越多的研究表明：大豆异黄酮具有预防癌症、心血管疾病、骨质疏松症和降低妇女更年期综合症等生理功能。
自然界异黄酮资源十分有限，大豆是唯一含有异黄酮且含量在营养保健学上有意义的食物资源。国际上有关大豆异黄酮的分子结构与化学性质的研究早在
80
年代就已展开，进入
90
年代，开始研究大豆异黄酮的生理功能。
2000
年美国食品与药物管理局（
FDA
）宣布将大豆异黄酮列入营养补充剂数据库中。
日本对于大豆食品的功能保健价值的研究也十分深入，有许多学者认为，具有东方特色的大豆发酵食品的异黄酮的功能性研究将是今后大豆研究中的重要课题。
2000
年
10
月，在日本筑波科学城国际会议中心成功的举办了以“大豆新时代的曙光”为主题的第三届国际大豆加工利用大会，在大会上发表了关于大豆营养与生理功能方面的论文有
48
篇，这些论文以严格的科学试验再次确认了大豆食品可贵的健康功能，特别大豆异黄酮活性的研究更是研究者关注的认点。许多试验从不同的角度再次证明异黄酮具有抑制癌细胞增殖的能力和抗氧化性，以及能够通过对一氧化氮的作用而降低血压，并能促进脂肪分解。近年来日本经济遇到了比较萧条境况，但是大豆产业特别是发酵大豆食品产业如纳豆却蒸蒸日上，快速发展。通过各种媒体普通消费者对于大豆食品的健康价值十分了解，并且经常食用，许多疾病如乳腺癌、前列腺癌的发病率很低，所以欧美、日本等流行病学的研究者将日本人作为参照研究对象。
在美国专利数据库中，近几年关于申请大豆异黄酮方面的专利几乎以指数的速度递年增长：
1993
年
2
项，
1994
年
2
项，
1995
年
3
项，
1996
年
92
项，
1997
年
15
项，
2000
年
60
项。美国的一些大公司在近两年也纷纷投入巨资开发大豆异黄酮保健药品与食品，
ADM
公司一项社会调查显示，作为保健药品，全球大豆异黄酮的消费人数在
2001
年将超过
1
亿（这个数字不包括食用富含或添加异黄酮的大豆制品的消费群体）。日本对于大豆异黄酮的开发也十分活跃，市场上出现较多的是以大豆预防骨质疏松症、调节骨代谢功能的异黄酮保健食品。如有一种富含大豆异黄酮的“大豆胚芽保健茶”的出现颇受女性青睐。
大豆起源于中国，中国大豆异黄酮的含量品种间的差别很大，种质资源十分丰富。中国人民食用大豆已有几千年的历史，大豆为中华民族的繁衍生息做出了不可磨灭的贡献。中国传统大豆制品豆豉在中医学上是一味中药，也是一种传统的发酵大豆食品，被我国卫生部定为第一批药食兼用的食品。目前，我国的大豆制品已发展到
300
余个品种，但由于我国科技界对大豆制品中功能因子的研究较少，新闻界、企业界等对于大豆制品的功能保健作用宣传太少，普通消费者对于大豆制品的认识仍停留在相当低的水平，没有形成大豆食品的消费浪潮，这与当今国际上大豆食品的研究与消费热潮形成强烈的反差。
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